Les résines brutes proviennent directement de la sève sécrétée par certains végétaux, naturellement séchée à l'air libre. La gomme arabique est un gélifiant et un épaississant naturel.
Comme toutes les gommes, il s'agit d'une macromolécule polysaccharidique fortement ramifiée. Elle est soluble dans l'eau et insoluble dans l'alcool. Cette gomme est un excellent émulsifiant, gélifiant. L'industrie de la confiserie consomme de grandes quantités de gomme arabique. Elle est l'ingrédient indispensable de nombreuses confiseries. La gomme arabique est utilisée dans de nombreux produits alimentaires comme stabilisant, mais aussi pour sa faible teneur en calories. Dans l'industrie agroalimentaire elle porte le nom E414. La gomme d'acacia est utilisée en oenologie pour stabiliser les matières colorantes des vins rouges, pour réduire les risques de casse cuivrique des vins blancs et rosés, mais elle permet aussi d'améliorer les qualités organoleptiques du vin. La gomme arabique entre aussi dans la fabrication de gouaches et de certains encens où elle a la propriété de liant.
La gomme arabique est un exsudat (sève) prélevé sur des arbres de la famille des légumineuses poussant principalement en Afrique : l'Acacia sénégal et l'Acacia seyal. Chaque arbre produit environ 250 à 400 grammes de gomme brute par an. Le Soudan représente plus de 80% de la production mondiale de cette gomme. La gomme arabique est certainement la plus ancienne et la plus connue de toutes les gommes. Les Égyptiens la connaissaient sous le nom de kami et l'auraient utilisée dès la troisième dynastie (2650 av J.C.) pour assurer la cohésion des bandages de momies. Cette gomme aurait aussi pu servir à la fixation des pigments des peintures hiéroglyphiques. Le manuscrit de Ebers (un papyrus médical rédigé vers 1550 avant l'ère chrétienne) propose l'emploi de gomme d'acacia ou gomme arabique comme moyen de contraception associée avec des dattes.